Najprej preseneti z ženeroznostjo, ko se odpove prvi deski, ki jo prepusti Larsenu, nato pa začne poslednjo veliko serijo: najprej premaga viceprvaka Petrosjana s 3:1, nato zmaga na turnirjih v Zagrebu, Buenos Airesu in na medconskem turnirju v de Mallorci. V dvobojih kandidatov zmaguje kot tank. 6:0 Tajmanov, 6:0 Larsen in nato še 6,5:2,5 Petrosjan.
Leta 1972 naposled doseže želeno: postane izzivalec svetovnega prvaka Spasskega in simbolizira spopad zahodnega svobodnjaštva zoper železno zaveso sovjetskega stroja.