Kar pa zadeva laičnost, je tudi tu prihajalo do dvoumnosti in nesporazumov. Beseda je grškega izvora (laos = ljudstvo), sprejela jo je srednjeveška latinščina in z njo označevala tiste, ki sicer niso pripadniki verskih redov, vendar opravljajo priložnostna dela v cerkvah in samostanih. Razsvetljenstvo jo je prevzelo in spremenilo njen pomen. Voltaire omenja »laične misijonarje« in mednje uvršča tudi samega sebe.