Pri teh ionizirajo plin, da delci fosforja zažarijo, pri zaslonih SED pa je namesto njih na tisoče nizkovoltnih »elektronskih topov«, ki ustvarjajo sliko, zato je poraba energije manjša.
Zaslon SED je sendvič iz dveh steklenih ploskev, med katerima je vakuum. Na zunanjo ploščo je pritrjena matrica iz pobarvanih fosfornih delcev in prozornih elektrod.