Na splošno velja, da mora biti predsednik iz vrst premierov oziroma nekdanjih premierov. Nagnjenosti voditeljev držav članic EU k temu, da imenujejo nekoga izmed svojih, ni ohladilo niti dejstvo, da je bil med najuspešnejšimi predsedniki komisije Jacques Delors, ki ni nikoli opravljal dela premiera, medtem ko sta bila dva nekdanja premiera, Jacques Santer iz Luksemburga in Prodi iz Italije, izrazito neuspešna.
Zadevo dodatno zapletajo pogoji, ki jih postavlja Evropski parlament.