A to je tako širok pojem, da ga je pred sodiščem mogoče razložiti na tisoč in en način.
Do sedaj je bila programska oprema zaščitena zgolj z avtorskimi pravicami, podobno kot literatura, saj je v osnovi sestavljena iz spisane kode. No, ZDA so seveda izjema, saj omogočajo patentiranje programske opreme, kar je privedlo do absurdnosti, kot je patentiranje generičnih stvari, denimo spletne trgovine.