Gao, ki je zaradi nestanovitnega toka reke Niger pomaknjen proč od brega, je od nekdaj presečišče ras in kultur. Do tod je v grobem segal vpliv Tuaregov, ki so z mečem obvladovali transsaharsko trgovino in s hrbta slokih kamel občevali s temnopoltimi ljudstvi Songaj, Havsa, Bambara in. Medtem ko so zastrtih obrazov odhajali na dolge export-import ekspedicije, so njihove nezastrte žene skrbele za drobnico in predvsem za kulturno izročilo: jezik, pisavo in glasbo.