Sufiji naj bi se bili pojavili v 7. ali 8. stoletju, večina teoloških virov pa trdi, da to gibanje ni nič mlajše od islama samega. Delovati so začeli, ko je prerok poučil vernike, da je največji od vseh življenjskih bojev boj s samim seboj, notranji boj torej. Zmaga v tem boju pa se doseže z "zikrullahom" ‐ ritualnim ponavljanjem Alahovega imena.