Čeprav so Armenci nedvomno imeli jasne politične cilje (vzpostavitev samostojne), pa se je upor že na začetku sprevrgel v množične pokole muslimanov (predvsem Kurdov) v vzhodni Anatoliji. Ko so Armenci aprila 1915 zavzeli Van in tam pobili vse muslimane, ki nosi utegnili pobegniti, se je Otomanska vlada odločila za množično preselitev armenskega prebivalstva v Sirijo. V tem času se je njena vojska bojevala na štirih frontah, si državljanske vojne v zaledju ruske fronte ni mogla privoščiti.