V preteklih 2.000 letih so bila tri obdobja ohladitve (zadnja je bila »mala ledena doba« v 17. in 18. stoletju). Tem so sledila tri najhujša obdobja kuge, v katerih se je prebivalstvo v številnih predelih sveta občutno skrčilo. Prvič je šlo za več epidemij kuge, ki je morila po Rimskem cesarstvu med 3. in 6. stoletjem.