Ta tradicija seveda sega v leto 1789, vendar je posebno veljavo dobila z zakonom, ki so ga sprejeli leta 1905, s katerim so uvedli absolutno ločitev med državo in vero. Kako močna je še vedno skrb za to, kaže dejstvo, da v francoskih formularjih za popis prebivalstva ni niti enega vprašanja v zvezi z versko pripadnostjo anketirancev. Tako je število muslimanov v mogoče le grobo oceniti, in sicer najbrž sega od pet do sedem milijonov, tako da v tej državi prebiva največja muslimanska manjšina v Evropi.