Korenine veščine tai či segajo poldrugo tisočletje nazaj v taoistične samostane. V duhu taoizma, da mehko vedno premaga trdo, kot voda vedno premaga kamen, so duhovniki razvili sklop telesnih vaj, ki je namenjen meditaciji, zdravljenju in učinkoviti samoobrambi. Tisočletja je veščina veljala za skrivnost omejenega kroga ljudi, nato je po prihodu komunistov na oblast nenadoma postala dostopna množicam.