Beseda »četnik« izhaja iz časov hajdukov in je v Srbiji pomenila tistega, ki je v četi. Četniki so bili ustanovljeni najprej kot organizacija za boj proti, nato za osvoboditev »Stare Srbije«, pred prvo svetovno vojno pa so četnike ustanovili kot posebne enote tudi v starojugoslovanski vojski. Po koncu aprilske vojne je bil v Srbiji prvi četniški odred ustanovljen že 14. aprila 1941, 8. maja pa so četniki Draže prispeli na Ravno goro, kar se šteje za začetek ravnogorskega gibanja.