Prva faza jedrske krize se je začela z letom 1992, ko je Mednarodna agencija za jedrsko energijo (MAJE) posumila, da ponovno uvaja postopke oplemenitenja. MAJE je slutila, da bi se redna ali ad hoc inšpekcija zaradi nezanesljive narave Severa lahko izkazala za brezuspešno, zato je zahtevala posebno inšpekcijo. Pjongjang je posumil, da so to sprožile ZDA, zato je zahtevo zavrnil in jo označil za vohunsko odpravo za svojimi vojaškimi zmogljivostmi.