Na Zahodu je nekaj običajnega slišati, da skuša Pjongjang pridobiti jedrsko orožje zaradi svoje prirojene agresivne narave, zaradi svoje tajne namere združiti Koreji, četudi z uporabo sile, ker hoče izsiliti različne koncesije in zaradi notranje politične potrebe po vzdrževanju režima.
Čeprav je v vsaki od teh možnostih vsaj zrno resnice, nobena ne zmore priznati dejstva, da je lahko celo tako nesimpatična diktatura, kot jo vodi Pjongjang, legitimno zaskrbljena glede vprašanja varnosti. Ta skrb temelji na izkušnjah z Združenimi državami in se je začela povečevati, ko je Busheva administracija sprejela doktrino preventivnega napada ter označila za »os zla«.