Moč jim daje toplota segretih tropskih morij, tako da se topel in vlažen zrak podobno kot dim skozi dimnik dviga proti hladnim plastem ozračja. Ker spodnji del ciklona vsrkava vase okoliški zrak, se začne ta zaradi Zemljine rotacije vrteti in pasovi deževnih oblakov se oblikujejo v spiralo. Stekanje zračnih mas je najmočnejše na obodu jasnega očesa tropskega ciklona, na katerem se spiralni pasovi združijo v obroč dvigajočega se in vrtečega se zraka.