Podobno kot tisoči drugih angleških mornarjev se je odločil za piratsko kariero potem, ko je med špansko nasledstveno vojno med leti 1702--1713 plul na ladjah, ki so bile v zasebni lasti, a so imele pooblastilo angleških oblasti, da so lahko napadale in ropale španske ladje. Nič čudnega: uplenjena ladja je lahko bila vredna tudi 20.000 funtov, pirat pa je z enim napadom lahko zaslužil veliko več kot pošten mornar v vsem življenju. Teach je priplul na prizorišče proti koncu leta 1716 kot poveljnik enojambornice, ki jo je uplenil kapitan Hornigold, eden najuspešnejših piratov tistega obdobja.