Ko se je Clintonova administracija proti koncu 90. let odločila, da bo območje odprla za naftne raziskave, je pripravila izčrpno poročilo o vplivih na okolje za 18.500 km2 velik severovzhodni del območja. Po številnih raziskavah karibujev in gosi ter neštetih sestankih z lokalnim prebivalstvom, ki je odvisno od živali s tega območja, je takratni minister za notranje zadeve Bruce Babbitt razglasil zavarovano območje na več kot 2000 kvadratnih kilometrih, preostalih 87 odstotkov Severovzhodnega območja namenske rabe pa je odprl za pridobivanje koncesij. Vendar je bilo nekaj lokacij, ki so obetale največ nafte, prav v zavarovanih 13 odstotkih.