Njegov namen je spodbujati raziskovanja in odprave, še posebej v neznanih delih sveta. Leta 2001 je bil ustanovljen Sklad za ohranjanje naravne in kulturne dediščine, namenjen financiranju s tem povezanih dejavnosti. National Geographic Society ima poleg tega osem raziskovalcev, ki delajo zanj -- to so posamezniki, ki delujejo kot svetovalci društva in raziskujejo v njegovem imenu.