Preostanek je DNK, ki je odgovorna za razlike med posamezniki -- na primer za barvo oči ali dovzetnost za bolezni -- majhen del pa ne služi nobenemu očitnemu namenu. V enem od teh nefunkcionalnih odsekov se v nekem trenutku evolucijske zgodovine lahko zgodi povsem naključna, nenevarna mutacija, ki se prenese na vse potomce tega posameznika. Ko po nekaj generacijah v DNK dveh oseb najdemo enako mutacijo -- označevalec neke spremembe v DNK, lahko sklepamo, da imata istega prednika.