Operacijski sistem ob zagonu preklopi delovanje procesorja iz nezaščitenega, realnega načina (real mode) v zaščiteni način. V realnem načinu vsa koda, izvedena v procesorju, velja za privilegirano, torej bi lahko vsak uporabniški proces dostopal do pomnilniškega prostora drugega procesa, v končni fazi pa bi lahko, v primeru sesutja, povlekel s seboj ves sistem. Slednje smo v praksi pogosto izkusili ob uporabi slabo napisanih ali nepodprtih gonilnikov.