Povod za nastanek tega priljubljenega namiznega okolja so bili pomisleki nekaterih razvijalcev nad KDEjevo rabo takrat zaprtega orodja Qt. Tako sta leta 1997 Miguel de Icaza in Federico začela nov projekt, ki je uporabljal orodje Gimp toolkit, bolj znan kot GTK+. Zadnje čase Gnome pridobiva uporabnike predvsem prek nadvse uspešne distribucije, dobro znanega Ubuntu Linuxa.