Napredek je bil dolgo časa razmeroma počasen in posamezen izum je bil uporaben dolgo časa, lahko celo več stoletij, v vsakem primeru pa precej dlje, kot je veljal patent. Po prvih desetih ali dvajsetih letih, kolikor je veljal patent, je postal izum javna last in vsakdo ga je lahko izkoriščal in izpopolnjeval.