Možnost izključne rabe izuma spodbuja izumitelje, omogoča vlaganje v razvoj, pospešuje napredek in s tem pozitivno vpliva na gospodarstvo. Po drugi strani patenti omogočajo začasne monopole, kar seveda zvišuje cene, in ker poleg tega drugi izuma ne morejo takoj začeti izpopolnjevati, zavirajo napredek in, skratka, slabo vplivajo na gospodarstvo.
Prvega pol tisočletja so dobre lastnosti patentov pretehtale nad slabimi, v zadnjem času pa so se začeli množiti znaki, da patenti začenjajo ovirati napredek.