Osnova plazemskih zaslonov so steklene celice, nekakšne majhne fluorescentne žarnice, napolnjene z mešanico žlahtnih plinov, najpogosteje neonom in ksenonom. Pod vplivom električne napetosti se plin spremeni v plazmo, ki sveti z nevidno ultravijolično svetlobo. Ultravijolični fotoni vzburijo fluorescenčni premaz posamezne celice in ta, enako kakor fluorescenčni premaz klasičnega katodnega zaslona, zasveti v eni od treh osnovnih barv.