Življenjska doba satelita GPS je okoli deset let, potem ga zamenjajo (pa tudi ob večjih okvarah). Sateliti krožijo okoli Zemlje na višini okoli 20.000 metrov po zelo natančni tirnici, ki jo opravijo dvakrat na dan (potujejo s hitrostjo okoli 11.000 kilometrov na uro), ob tem pa proti Zemlji ves čas oddajajo dokaj šibek signal (oddajna moč je namreč manjša od 50 vatov). Pravzaprav proti Zemlji potujeta dva signala, označena z L1 in L2.