Ena izmed ključnih novosti specifikacije Rel'5 je tako imenovan paketni dostop visokih hitrosti do uporabnika (High Speed Downlink Packet Access, HSDPA) z zmogljivostjo 2 Mb/s oziroma, teoretično, tudi do 14,4 Mb/s. Uvajanje tehnike HSDPA v praksi najlaže primerjamo z nadgradnjami osnovnega omrežja GSM na podlagi tehnike hitrih vodovno komutiranih podatkov (High Speed Circuit Switched Data, HSCSD) ali splošne paketne radijske storitve (General Packet Radio Service, GPRS), znane tudi kot generacija 2,5. Obe tehniki sta povzdignili temeljne prenosne zmogljivosti 9,6 Kb/s, kot jih sicer zmore omrežje GSM, na praktičnih 57,6 oziroma 128 Kb/s.