Nekateri posamezni programi so sicer imeli svoj grafični vmesnik, na skupnega pa je bilo treba počakati do leta 1984, ko so na univerzi MIT za operacijski sistem UNIX razvili X Windows System (ki mu pravijo tudi samo X ali X11).
X pravzaprav ni pravi grafični uporabniški vmesnik, temveč le njegova osnova. Zaradi tega tudi nima enotnega videza, marveč je ta odvisen od posamezne grafične nadgradnje.