Podatke torej samo prenašajo glede na vnaprej nastavljena pravila, ne ukvarjajo pa se s celotno potjo od pošiljatelja do prejemnika. Zaradi tega jih pravzaprav ne bi smeli imenovati usmerjevalniki, saj gre za »prevajalce naslovov IP«, a se je ime obdržalo.
Podobno kot računalnik tudi usmerjevalnik sestavljajo procesor, delovni pomnilnik in pomnilnik za shranjevanje podatkov in programov.