ADSL je le del družine tehnologij DSL (digital subscriber), ki izkorišča proste zmogljivosti bakrenega kabla, ki vodi od vaše hiše do telefonske centrale. Za prenos govora po klasični telefoniji (PSTN) namreč ne potrebujemo kaj dosti ‐ prenašati je treba le frekvence pod 4000 hertzi (4 kHz). Malce bolj zahteven je ISDN, ki uporablja frekvence do 80 kHz.