V osnovi gre za to, da vsaka naprava za prikaz ali zajem grafičnih podatkov oz. slike (fotoaparat, optični bralnik, monitor, tiskalnik) le-te prikazuje oz. zajema z določenim odstopanjem, ki je odvisno od tehnologije naprave in seveda njene kakovosti. Če pa želimo na izhodni napravi (tiskalnik, monitor) videti izdelek, ki bo vsaj približno barvno enak, kakor je bil pred zajemom z vhodno napravo (optični bralnik, fotoaparat), je treba v postopek vnesti določene popravke, ki so zbrani v t.i. barvnih profilih. Ti nikoli niso popolni, temveč le določen približek tistega kar želimo.