Vsak program, ki ga zaženemo, je proces, obenem pa lahko vsak proces sproži še celo vrsto drugih procesov (proces urejevalnika besedil na primer zažene proces za shranjevanje datoteke na disk). Proces je tako program, ki teče v pomnilniku, opravlja neko nalogo in ga nadzoruje uporabnik, drug program ali pa operacijski sistem. Operacijski sistem je lahko enoopravilen ali večopravilen.