Prstni odtis je nekakšen izvleček podatkov, ki je vedno enoličen (vsakemu dokumentu pripada unikaten prstni odtis). Prstni odtis je tudi neprimerno manjši od samih podatkov, navadno dolg 160 bitov (ali več, odvisno od zahtevane stopnje varnosti). Tak enoličen in skrajšan niz znakov pridobimo s pomočjo zgoščevalne funkcije.