Učinkovitost paketnega filtra je odvisna od pravil (rules), ki mu jih moramo predpisati, preden lahko opravlja svoje delo. Pravila so seznam preizkusov, ki jih mora prestati vsak posamezen paket, preden se odloči o njegovi usodi. Dobro je, če najprej postavimo temeljno pravilo (default rule), ki zavrača vse pakete, potem pa pravila nadgrajujemo z natančnimi dovoljenji.