Bralno/pisalna glava pri vseh vrstah optičnih pogonov deluje enako. Laser odda svetlobni žarek in tega prek leč usmerimo na ploščo (CD ali DVD). Če podatke zapisujemo, se z žarkom na ploščo vpišejo podatki, če pa podatke beremo, odbiti žarek prek prizme preusmerimo do fotocelice.