Pri enkrat zapisljivih nosilcih so podatki zapisani na plasti posebnega barvila, za njo pa je odbojna plast. Barvilo svetlobe ne prepušča, zato se na mestih, kjer je barvilo, laserski žarek ne odbije od nosilca in ne sproži fotocelice. Pri zapisovanju na mestih, kjer želimo, da se žarek odbije od podlage, z močnejšim laserjem segrejemo barvilo, tako da na tistem mestu postane prosojno.