Za vsak signal je na voljo privzeto nagnjenje (default disposition), ki določa odziv programa, če ni podano drugo ustrezno nagnjenje. Za večino signalov ima program možnost reakcije - bodisi sprejeti signal ignorira ali pa kliče namensko funkcijo za servis signala, poimenovano upravljalnik signala (signal handler).
Linux pošilja signale k procesom kot posledico posebnih stanj sistema.