Njihov razvoj sega že v šestdeseta leta prejšnjega stoletja, povezan pa je (kot mnogo drugih stvari v visoki tehnologiji) z razvojem predvsem vojaških in vesoljskih programov. ZDA so namreč v tistem času razvile svoje prve vohunske satelite, ki so najprej delovali popolnoma analogno, kar je pomenilo, da so morali škatle s filmi fizično pošiljati v Tihi ocean, kjer so jih potem iskali s posebnimi letali in ladjami. Tak način je bil vse prej kot uporaben (kakšna škatla se je izgubila, nekaj pa jih je menda prišlo tudi v sovražnikove roke).