Hitrost prenosa podatkov (bit) je vrednost, ki nam pove, koliko bitov na sekundo v povprečju zaseda posnetek. Na glasbeni CD je glasba zapisana s tokom 1411 kb/s, medtem ko mora imeti datoteka MP3 za kakovost, primerljivo tisti pri glasbenih ploščah CD, tok podatkov najmanj 128 kb/s. Datoteke MP3 z manjšim tokom podatkov pri enaki dolžini posnetka zasedajo manj prostora, vendar je tudi kakovost zvoka slabša.