Ključni faktor GSM ni bil toliko tehnične narave, temveč predvsem politične - cilj je bilo gostovanje v omrežjih drugih držav. Razvoj standarda GSM je trajal štiri leta, nato pa je bilo treba še eno leto čakati na prve aparate - proces, ki smo mu priča tudi pri tretji generaciji. Čeprav je bil GSM prvotno evropska zadeva, se je zaradi izpopolnjene standardizacije in zato cenejše omrežne opreme ter aparatov prijel tudi drugod; naprej v Avstraliji, nato v Indiji, Afriki, ZDA...