Zamisel prvotnega etherneta je v tem, da so vse naprave v omrežju povezane na skupni kabel in tako lahko komunicirajo s katerokoli napravo v omrežju. Tako lahko omrežje preprosto razširimo z dodajanjem novih naprav, pri tem pa poseg v že postavljene dele omrežja ni potreben. Pri tem posamezne naprave uporabljajo protokole - pravila za prenos podatkov po omrežju.