Izmenjava datotek prek elektronske pošte, programov za neposredno sporočanje ali klepetanje pa je omejena zgolj na dva človeka, prav tako pa ni omogočen vpogled v datoteke. Za resno izmenjavo datotek je bil potreben poseben program, ki izkorišča internetne protokole ter lastnosti omrežij za povezovanje z običajnimi uporabniki in Shawn Fanning ga je naredil ter poimenoval po svojem vzdevku v spletnih klepetalnicah - Napster. Legenda pravi, da naj bi Fanninga k stvaritvi tega programa napeljala želja, da bi si lahko izmenjaval mp3 s prijateljem iz srednje šole, ki je študiral na drugem koncu ZDA.