Poleg malo elektronike, ki skrbi za povezavo z računalnikom in napajanje, najdemo v bralniku le še bralno glavo, ki je najpomembnejši in tudi najbolj zapleten sestavni del. Postopek prebiranja se začne, ko papir (ali drugo predlogo) položimo na stekleno površino in zapremo pokrov bralnika. Pokrov ima na spodnji strani enakomerno obarvano (belo ali črno) površino, pod njo pa je penasta guma, da se pokrov povsem prilagodi predlogi.