Ethernet je nastal kot raziskovalni projekt v tedaj znamenitem Xeroxovem razvojnem centru Research Center (PARC), kjer so se rodile še marsikatere znamenite, a danes povsem samoumevne tehnologije, kot so miška, laserski tiskalnik in grafični uporabniški vmesnik.
Ethernet je prvotno omogočal prenos podatkov prek koaksialnega kabla s hitrostjo do 2,94 Mb/s, že leta 1980 pa so izdelali daleč najbolj priljubljeno različico s hitrostjo 10 Mb/s. Danes namizni računalniki dobivajo vmesnike s hitrostjo 1000 Mb/s, strežniki pa podatke izmenjujejo že z 10 Gb/s.