Te so stisnjene po načelu izpuščanja tistih delov zvočne informacije, ki jih človek ne sliši. Končna velikost datoteke je sicer odvisna od tega, kakšno kakovost določimo (torej koliko zvočnih informacij naj enkoder izpusti), a je v vsakem primeru veliko manjša od nestisnjenega zvoka. Minuta zvočnega zapisa mp3 pri najpogostejši kakovosti 128 kb/s zasede približno en megabajt, minuta zvočnega zapisa v nestisnjeni datoteki wav pa zasede kar desetkrat več.