Osnovna celica (za vsako piko na zaslonu je treba približno sto takih celic) je sestavljena iz tanke kovinske ploščice in tanke membrane, ki je od ploščice oddaljena približno en mikrometer. Ko celico vzbudijo z električno napetostjo, se membrana dotakne kovine in celica počrni. Z nekoliko drugačno napetostjo lahko iz celice izvabimo tudi barvno svetlobo.