Projekt KDE (The K Desktop Environment, http://www.kde.org) je konec leta 1996 sprožil Mathias Etttrich s pozivom v novičarski skupini. Okolje je zasnovano na podlagi knjižnice Qt norveškega podjetja TrollTech in je pisano v C++. KDE ni omejen le na Linux, temveč je na voljo tudi za druge UNIXe (BSD, Solaris), saj je Qt na voljo za več različnih podlag (tudi Windows in MacOS X, a tam ni na voljo pod licenco GPL). Licenca pa je tudi ena izmed ovir, saj lahko s prosto različico razvijamo le programe z odprto kodo, za komercialne pa moramo kupiti ustrezno licenco.