Zunanji diski so bili v preteklosti dokaj neugledna alternativa diskom, vgrajenim v računalnik, saj je npr. vzporedni vmesnik počasen, vmesnik SCSI pa je bil zaradi svoje cene rezerviran za strežnike, v povprečnem osebnem računalniku pa ga nismo našli. Z nastankom hitrih vmesnikov za priklop zunanjih naprav, kot sta USB, predvsem različica 2.0, in firewire, pa so zunanji diski postali uporabna alternativa povsod, kjer iz takega ali drugačnega razloga ne moremo ali nočemo v računalnik vgraditi dodatnega diska.