Z iptables se sreča vsak vesten skrbnik sistema, zato si jih bomo tudi tu pobliže ogledali. Za osnovno razumevanje delovanja moramo vsaj približno poznati delovanje omrežja: vedeti moramo, da paket v računalnik pride po nekem nosilcu skozi omrežno kartico, kjer ga prebere Linuxovo jedro, nato ga obdela sklad TCP in poda namenskemu programu. Del tega sklada TCP je tudi netfilter, ki ga krmilimo z uporabo iptables.