Svetloba namreč skozi tekoče kristale prodira v smeri, v katero so obrnjene molekule, ki sestavljajo tekoče kristale, kar je lastnost trdnih snovi. V začetku šestdesetih let prejšnjega stoletja pa so odkrili, da lahko z električnim tokom vplivamo na razporeditev molekul in s tem na prehajanje svetlobe skozi tekoče kristale, zato se uvrščajo med tekočine.
Za prikazovanje slike se tekoči kristali uporabljajo od začetka 70. let, od takratnih, z današnjega stališča neuporabnih zaslonov pa je tehnologija močno napredovala in že nekaj let pričakujemo, da bodo zasloni LCD povsem izpodrinili tiste s katodno cevjo.