ISDN naj bi povsem nadomestil analogno telefonijo, tako pri prenosu podatkov kot tudi pri govoru. Zato so ga že v začetku oglaševali kot sistem za boljšo telefonijo in videokomunikacije, hitrejši prenos podatkov pa je prišel na prvo mesto šele, ko se je razmahnila uporaba interneta in so se uporabniki začeli ozirati po tehnologiji, ki bi omogočala udobnejše brskanje po spletu kakor klasična analogna telefonija. Razvoj po državah je bil zelo neenakomeren, po številu uporabnikov pa je predvsem izstopala Nemčija, kjer je ISDN doživel svoj največji uspeh.